Η ιστορία λέει ότι μετά από έναν χρόνο λειτουργίας των καταστημάτων με ζημιές, οι καταστηματάρχες θα κέρδιζαν την Ημέρα των Ευχαριστιών, επειδή οι αγοραστές έδιναν πολλά χρήματα να αγοράσουν εμπορεύματα με έκπτωση. Η πιο διαδεδομένη προέλευση του όρου έχει να κάνει με το ότι οι εταιρείες λιανικής πώλησης συνήθιζαν να καταγράφουν τις ζημιές με κόκκινο μελάνι, ενώ τα κέρδη με μαύρο, αν και αυτή η ερμηνεία αγγίζει λίγο το μύθο.

Η πραγματική «Black Friday» έχει τις ρίζες της στην Αμερική του 1869, δεν είναι τόσο ευχάριστη και αισιόδοξη, αντιθέτως, τη Μαύρη Παρασκευή της 24 Σεπτεμβρίου 1869 κατέρρευσε οικονομικά ολόκληρη η Αμερική.

Στις αρχές του 1869 ο Τζέι Γκουλντ και ο Τζιμ Φισκ, δυο σκληροί επενδυτές είχαν κερδίσει τη φήμη ως δύο από τους πιο αδίστακτους οικονομικούς εγκέφαλους της Wall Street. Εξειδικεύονταν στις ψεύτικες μετοχές (φούσκες) και στις δωροδοκίες πολιτικών, δικαστών και υπαλλήλων του κράτους. Μάλιστα ήταν τόσο αδίστακτοι, που ο Τζει Γκουλντ είχε κερδίσει επάξια τον τίτλο «Ο Μεμφιστοφελής της Γουόλ Στριτ» για την ικανότητά του να βγάζει λεφτά με οικονομικές κομπίνες. Στις αρχές του 1869 ο Γκουλντ σκέφτηκε να βγάλει λεφτά από την αγορά του χρυσού. Εκείνη την εποχή, ο χρυσός ήταν ακόμη το επίσημο νόμισμα του διεθνούς εμπορίου, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ξεφύγει από την επικράτησή του κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, όταν το Κογκρέσο ενέκρινε 450 εκατομμύρια δολάρια σε «πράσινα χαρτονομίσματα» που υποστηρίζονταν από την κυβέρνηση για να χρηματοδοτήσουν την πορεία των ΗΠΑ στον πόλεμο. Ανταγωνιστικά νομίσματα -χρυσός και δολάριο- κυκλοφορούσαν από τότε και η Wall Street είχε δημιουργήσει ένα ειδικό «Gold Room» όπου οι μεσίτες μπορούσαν να τα ανταλλάξουν.

Δεδομένου ότι υπήρχαν μόνο περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια σε χρυσό σε κυκλοφορία ανά πάσα στιγμή, ο Γκουλντ έβαλε στοίχημα ότι ένας κερδοσκόπος με αρκετό θάρρος, θράσος και χωρίς αναστολές, θα μπορούσε ενδεχομένως να αγοράσει τεράστιες ποσότητες του πολύτιμου μετάλλου μέχρι να «φτάσουν» στην αγορά. Από εκεί, θα μπορούσαν να ανεβάσουν την τιμή και να πουλήσουν για αστρονομικά κέρδη. Το χρυσό κόλπο του Γκούλντ αντιμετώπισε ένα πολύ σημαντικό εμπόδιο: τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Οδυσσέα Γκράντ.

Από την αρχή της θητείας του Γκραντ, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ συνέχισε μια πολιτική χρήσης των τεράστιων αποθεμάτων χρυσού του για την εξαγορά δολαρίων από το κοινό. Αυτό σήμαινε ότι η κυβέρνηση ουσιαστικά καθόριζε την αξία του χρυσού: όταν πουλούσε τον χρυσό, η τιμή έπεφτε, όταν δεν το έκανε, η τιμή ανέβαινε. Εάν ένας κερδοσκόπος όπως ο Γκουλντ προσπαθούσε να στριμώξει την αγορά, ο Γκραντ θα μπορούσε απλώς να διατάξει το Υπουργείο Οικονομικών να πουλήσει τεράστιες ποσότητες χρυσού και να ρίξει την τιμή. Για να λειτουργήσει το σχέδιο του χρυσού, ο Γκουλντ χρειαζόταν τον Πρόεδρο Γκραντ για να κρατήσει τον χρυσό στα θησαυροφυλάκεια του κράτους.

Ο «Μεφιστοφελής της Γουόλ Στριτ» βρήκε μια κομψή λύση στο κυβερνητικό πρόβλημα με τη μορφή του Άμπελ Κόρμπιν, ενός πρώην γραφειοκράτη της Ουάσιγκτον που έτυχε να παντρευτεί την αδερφή του Οδυσσέα Γκραντ, Τζένι. Την άνοιξη του 1869, ο Γκουλντ έγινε φίλος με τον Κόρμπιν και τον έπεισε να βοηθήσει με το μυστικό του σχέδιο να πιέσει την αγορά χρυσού. Ως κίνητρο, κατέθεσε 1,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρυσό σε έναν λογαριασμό με το όνομα του Κόρμπιν. Ο κουνιάδος του προέδρου ξεκίνησε τη δράση εκείνο το καλοκαίρι. Για να διασφαλίσει ότι ο Γκουλντ θα είχε υπόψη του τις ενέργειες της κυβέρνησης, ο Κόρμπιν χρησιμοποίησε την πολιτική του επιρροή για να βοηθήσει στην εγκατάσταση του στρατηγού Ντάνιελ Μπάτερφιλντ ως υποταμία των ΗΠΑ στη Νέα Υόρκη. Σε αντάλλαγμα για τις πληροφορίες για τυχόν κρατικές πωλήσεις χρυσού, η εταιρεία των Γκουλντ και Φισκ έριξε πολλά λεφτά σε πληροφοριοδότες και χρηματισμό του κρατικού μηχανισμού. Ο Κόρμπιν χρησιμοποίησε επίσης τις οικογενειακές του σχέσεις για να πείσει τον Οδυσσέα Γκραντ ότι οι υψηλές τιμές του χρυσού θα ωφελούσαν τους αγρότες των ΗΠΑ που πούλησαν τη σοδειά τους στο εξωτερικό.

Κανόνισε να συναντηθεί ο Γκουλντ με τον Γκραντ για να συζητήσουν το θέμα και μάλιστα βοήθησε να συντάξει ανώνυμα ένα κύριο άρθρο στους New York Times που ισχυριζόταν ότι ο πρόεδρος είχε αντιστρέψει την οικονομική του πολιτική. Η συνεχής πίεση τελικά απέδωσε. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τον Κόρμπιν στις 2 Σεπτεμβρίου, ο Γκραντ εκμυστηρεύτηκε ότι είχε αλλάξει γνώμη για τον χρυσό και σχεδίαζε να διατάξει το ταμείο να μην πουλήσει τον επόμενο μήνα. Ο Τζέι Γκουλντ και μερικοί άλλοι συνωμότες είχαν κρυφά απόθεμα χρυσού από τον Αύγουστο, αλλά όταν έμαθαν ότι η δουλειά τους είχε γίνει, μέσω διαφόρων μεσιτών συνέχισαν να καταβροχθίζουν ό,τι χρυσό μπορούσαν. Ο Γκουλντ ζήτησε επίσης τη βοήθεια του συναδέλφου του επενδυτή, Τζιμ Φισκ, ο οποίος έριξε αμέσως 7 εκατομμύρια δολάρια σε χρυσό και έγινε ένα από τα ηγετικά μέλη της κομπίνας. Καθώς η συμμαχία των δυο αύξησε το μερίδιό τους, η αξία του χρυσού ανέβηκε σε ιλιγγιώδη ύψη. Τον Αύγουστο του 1869, ένα κομμάτι χρυσού 100 δολαρίων είχε πουληθεί για περίπου 132 δολάρια σε δολάρια, αλλά μόνο λίγες εβδομάδες αργότερα, η τιμή εκτινάχθηκε έως και 141 δολάρια.

Στο Gold Room της Wall Street, αναστατωμένοι κερδοσκόποι και μικροπωλητές χρυσού βρέθηκαν ξαφνικά πιασμένοι σε μια μέγγενη. Οι φήμες διαδόθηκαν για μια κακή ομάδα επενδυτών που προσπαθούσαν να «χειραγωγήσουν» ή να ανεβάσουν την αγορά χρυσού και πολλοί άρχισαν να ζητούν από το Υπουργείο Οικονομικών να παρέμβει πουλώντας τα αποθέματά του σε χρυσό. Ο Φισκ και ο Γκουλντ μέχρι εκείνο το σημείο, κατείχαν προσωπικά συνολικά 60 εκατομμύρια δολάρια σε χρυσό - τρεις φορές το ποσό της δημόσιας προσφοράς στη Νέα Υόρκη. Το ξεφάντωμα των αγορών του Γκουλντ συνεχίστηκε αμείωτο μέχρι τις 22 Σεπτεμβρίου, όταν έμαθε από τον Άμπελ Κόρμπιν ότι ο πρόεδρος ήταν μαζί τους. Ο Κόρμπιν είχε γράψει στον Γκραντ μια επιστολή αναζητώντας διαβεβαίωση ότι παρέμενε σταθερός στη νέα του, μη παρεμβατική στάση του χρυσού, και το σημείωμα είχε τελικά προκαλέσει τις υποψίες του προέδρου ότι ο κουνιάδος του μπορεί να εμπλέκεται σε ένα σχέδιο χρυσού. Έξαλλος που είχε χειραγωγηθεί, ο πρόεδρος είχε βάλει τη σύζυγό του να γράψει μια απάντηση τιμωρώντας τον Κόρμπιν και προειδοποιώντας ότι ο Γκραντ δεν θα δίσταζε να «κάνει το καθήκον του στη χώρα» και να σπάσει την κομπίνα.

Ο Γκουλντ έμεινε έκπληκτος, αλλά με τον αληθινό βαρόνο ληστή, αμέλησε να αποκαλύψει τις νέες πληροφορίες στον Φισκ ή στους άλλους συνεργάτες του. Αντίθετα, όταν ξανάρχισε η αγοραπωλησία στις 23 Σεπτεμβρίου, άρχισε να πουλά κρυφά όσο περισσότερο από το δικό του χρυσό μπορούσε. Μέχρι τις 24 Σεπτεμβρίου 1869 - την ημέρα που θα γινόταν γνωστή ως «Μαύρη Παρασκευή» - το σκάνδαλο γύρω από τον χρυσό είχε φτάσει σε πυρετώδη επίπεδα. Πλήθος θεατών και ρεπόρτερ συγκεντρώθηκαν κοντά στη Γουόλ Στριτ, και πολλοί από τους χρεωμένους κερδοσκόπους του Gold Room πήγαν στη δουλειά σαν να πηγαίνουν στην κρεμάλα. Ο χρυσός είχε κλείσει την προηγούμενη μέρα στα 144 ½ δολάρια, αλλά λίγο μετά την επανέναρξη των συναλλαγών, χρειάστηκε ένα τεράστιο άλμα στα 160 δολάρια. Χωρίς να γνωρίζει ότι το παιχνίδι θα μπορούσε να τελειώσει σύντομα, ο Fisk συνέχισε να αγοράζει σαν τρελός και καυχιόταν ότι ο χρυσός θα ξεπεράσει σύντομα τα $200. Στην Ουάσιγκτον ο Οδυσσέας Γκραντ αποφάσισε να βάλει τέλος στο σκάνδαλο που είχαν ήδη δημιουργήσει οι αρχικοί μας κερδοσκόποι στην αγορά χρυσού. Λίγο πριν το μεσημέρι συναντήθηκε με τον υπουργό Οικονομικών Τζορτζ Μπάουτγουελ, ο οποίος παρακολουθούσε το χάος μέσω τηλεγραφήματος. Μετά από μια σύντομη συνομιλία, ο Γκραντ διέταξε τον Μπάουτγουελ να ανοίξει τα θησαυροφυλάκια του και να πλημμυρίσει την αγορά. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Boutwell επικοινώνησε με τη Νέα Υόρκη και ανακοίνωσε ότι το Υπουργείο Οικονομικών θα πουλούσε 4 εκατομμύρια δολάρια σε χρυσό την επόμενη μέρα.

Μαζί με την επιτέλους χαλάρωση της αντίληψης του Γκουλντ και του Φισκ στην αγορά χρυσού, τα νέα οδήγησαν τη Wall Street σε ανατροπή. «Ενδεχομένως καμία χιονοστιβάδα να μην παρασύρθηκε ποτέ με πιο τρομερή βία», έγραψε αργότερα η New York Herald. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι διογκωμένες τιμές του χρυσού έπεσαν από τα 160 στα 133 δολάρια. Το χρηματιστήριο συμμετείχε στη βουτιά, ρίχνοντας ολόκληρες 20 ποσοστιαίες μονάδες και χρεοκοπώντας ή προκαλώντας σοβαρή ζημιά σε ορισμένες από τις πιο αξιόλογες εταιρείες της Wall Street. Χιλιάδες κερδοσκόποι καταστράφηκαν οικονομικά και τουλάχιστον ένας αυτοκτόνησε. Το εξωτερικό εμπόριο έχει σταματήσει. Οι αγρότες μπορεί να ένιωσαν τη συμπίεση περισσότερο από όλα, με πολλούς να βλέπουν την αξία της συγκομιδής σιταριού και καλαμποκιού τους να μειώνεται κατά 50 τοις εκατό.

Οι κυματισμοί από τη «Μαύρη Παρασκευή» επηρέασαν την οικονομία των ΗΠΑ για αρκετά χρόνια και κατέστρεψαν την υπόλοιπη θητεία του Οδυσσέα Γκραντ ως προέδρου. Παρ 'όλα αυτά, οι αρχικοί μας κερδοσκόποι και εμπνευστές του σκανδάλου, Τζέι Γκλουλντ και Τζιμ Φισκ κατάφεραν να αποφύγουν τελικά την καταστροφή. Παρά τις πολλές καταγγελίες για απατηλή χειραγώγηση της αγοράς και την επίσημη έρευνα από το Κογκρέσο, οι δυο τους αξιοποίησαν τις πολιτικές τους σχέσεις και χρησιμοποίησαν μια στρατιά δικηγόρων για να αποφύγουν τη φυλακή. Ο Φισκ παραιτήθηκε ακόμη και από τις τεράστιες απώλειές του, ισχυριζόμενος ότι τρίτοι μεσίτες είχαν πραγματοποιήσει τις συναλλαγές εν αγνοία του. Ο Γκουλντ μπορεί να αποδείχθηκε ακόμη πιο τυχερός. Δεν ξέρουμε πώς τα πήγαν τα οικονομικά του τη Μαύρη Παρασκευή, αλλά σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η πώληση της τελευταίας στιγμής μπορεί να του είχε αποφέρει κάπου 12 εκατομμύρια δολάρια. -

Πηγές http://history.com, http://huffpost.gr